มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับหนังสือวิทยาศาสตร์ยอดนิยมที่ดีที่สุด?
มาร์ติน สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำกรีน นักวิจารณ์วรรณกรรมชาวอังกฤษบ่นว่า “ไม่มีแนวคิดใดที่จริงจังหรือเข้มงวดในสิ่งที่ทำให้หนังสือเป็นตัวอย่างที่ดีของการเผยแพร่” มาร์ติน กรีน นักวิจารณ์วรรณกรรมชาวอังกฤษบ่นเมื่อเขาพยายามทำความเข้าใจหนังสือวิทยาศาสตร์ที่เขาพบเมื่อต้นทศวรรษ 1960 สี่สิบปีต่อมาก็ยังคงเป็นความจริง
ปัญหายิ่งชัดเจนมากขึ้นในขณะนี้ เพราะตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมาได้เห็นการหลั่งไหลของงานเขียนทางวิทยาศาสตร์เช่นนี้ การเผยแพร่ทางวิทยาศาสตร์ในยุค 80 และ 1990 ได้รับความนิยมอย่างมาก เช่น A Brief History of Time ของ Stephen Hawking (Bantam, 1988), The Language Instinct ของ Stephen Pinker (William Morrow, 1994) และ Jared Diamond’s Guns, Germs and Steel (WW) นอร์ตัน, 1997). แต่ชื่อที่โด่งดังน้อยกว่าหลายร้อยรายการยังคงพิมพ์อยู่ และแม้ว่าความกระตือรือร้นของผู้จัดพิมพ์จะลดลงเล็กน้อย แต่หนังสือใหม่ๆ จำนวนมากยังคงปรากฏอยู่
เครดิต: J. FLEMING/GETTY IMAGES
ด้วยเหตุนี้ ผู้อ่านที่คาดหวังจะต้องเผชิญกับการเลือกหัวข้อ ผู้เขียน และวิธีการรักษาที่ทำให้สับสน เราอาจอยู่ในยุคทองของการเขียนเชิงวิทยาศาสตร์ แต่หากไม่มีเครื่องช่วยที่สำคัญในการนำทาง สิ่งที่ดีจริงๆ อาจไม่พบผู้อ่านที่สมควรได้รับ หากคนนับล้านชื่นชอบหนังสือขายดีเล่มใหญ่ของ Bill Bryson เรื่อง A Brief History of Nearly Everything (Doubleday, 2003) มองหาหัวข้อทางวิทยาศาสตร์อื่น พวกเขาควรเลือกอย่างไร
แนวทางที่หาดูได้ยาก รายชื่อ ‘หนังสือวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุด’
มักจะใส่สถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ เช่น Newton’s Principia หรือ Darwin’s On the Origin of Species ควบคู่ไปกับความพยายามร่วมสมัย ซึ่งแทบไม่มีประโยชน์เลย เนื่องจากหนังสือเหล่านี้ค่อนข้างแตกต่างจากหนังสือวิทยาศาสตร์ยอดนิยมในปัจจุบันทั้งในรูปแบบ ผู้ชม และเจตนา ชื่อใหม่แต่ละรายการมักจะได้รับการตรวจสอบในสื่อโดยผู้ที่ชื่นชอบ มากกว่านักวิจารณ์ นักข่าววิทยาศาสตร์เล่าให้นักเขียนแฟชั่นฟังถึงแนวโน้มที่จะเป็นเชียร์ลีดเดอร์ในเรื่องของตน และผู้วิจารณ์หนังสือวิทยาศาสตร์มักจะหักหลังข้อสันนิษฐานว่าการเผยแพร่วิทยาศาสตร์ที่มีความสามารถเพียงครึ่งทางถือเป็นเรื่องดี
แล้วมีคุณสมบัติใดบ้างที่คุณควรมองหานอกเหนือจากคุณลักษณะทั่วไปของหนังสือดีๆ เช่น รูปแบบวรรณกรรมหรือการเล่าเรื่องที่ดี? หนังสือเป็นสิ่งที่ซับซ้อน ดังนั้นจึงไม่มีคำตอบเดียว แต่การพิจารณาผู้ที่คิดอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุด — Jared Diamond หรือ Richard Dawkins — แจ้งข้อเสนอแนะสองข้อสำหรับสิ่งที่โดดเด่นเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ยอดนิยมที่ดีที่สุดในปัจจุบัน
หนังสือวิทยาศาสตร์มักอนุญาตให้ผู้เขียนมีขอบเขตเกินกว่าระเบียบวินัยของตนเอง ในบางมือ สิ่งนี้สร้างโอกาสในการสร้างการสังเคราะห์ที่มอบการสนับสนุนทุนการศึกษาที่ไม่เหมือนใครและแท้จริง แม้ว่าจะดึงดูดลูกอิฐได้มากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่นเดียวกับช่อดอกไม้จากนักวิชาการที่ทุ่มเทให้กับความเชี่ยวชาญเฉพาะทางมากกว่า Diamond’s Guns, Germs and Steel และ Collapse ล่าสุดของเขา (Viking/Allen Lane, 2005) ครอบครองจุดสุดยอดของงานเขียนประเภทนี้ แต่มีตัวอย่างที่โดดเด่นอื่นๆ ที่กระตุ้นสหสาขาวิชาชีพ เช่น Nick Lane’s Power, Sex, Suicide (Oxford University Press, 2005) เกี่ยวกับบทบาทของไมโตคอนเดรียในประวัติศาสตร์ของชีวิต หรือเรื่อง The Singing Neanderthals ของ Stephen Mithen (Weidenfeld & Nicolson, 2005) ) ซึ่งคาดเดาที่มาของดนตรีและภาษา
อาจมีผู้เขียนไม่กี่คนที่สามารถสั่งการแนวคิดและข้อมูลช่วงนี้ได้ แต่หนังสือวิทยาศาสตร์ยอดนิยมทั่วไปสามารถนำมาเปรียบเทียบกับคุณสมบัติหลักอื่นได้ดีที่สุด สิ่งที่ทำให้ความนิยมในการเขียนทางวิทยาศาสตร์มีความสำคัญคือผู้เขียนจำนวนมากได้เก่งในการสร้างคำอธิบาย แน่นอนว่านี่คือศูนย์กลางของวิทยาศาสตร์อยู่แล้ว แต่มีศิลปะในการสร้างมันขึ้นมาใหม่บนหน้าในรูปแบบที่เข้าใจได้ Richard Dawkins ใน Climbing Mount Improbable (Penguin, 1996), Matt Ridley ใน The Origins of Virtue (Viking, 1996) และ Brian Greene ใน The Elegant Universe (W. W. Norton, 1999) คิดค้นวิทยาศาสตร์ขึ้นใหม่ในข้อความของตรรกะที่เป็นแบบอย่าง ความชัดเจน และการเข้าถึงได้ พวกเขาใช้ความพยายามอย่างมากในการแนะนำเอนทิตี ไม่ว่าจะเป็นยีนหรือซูเปอร์สตริง ที่จะต้องแบกรับภาระของการอธิบาย อธิบายว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง หรือคุณสมบัติและความสามารถของพวกเขาคืออะไร แล้วแสดงให้เห็นว่าการนำสิ่งนี้ไปปฏิบัติทำให้เกิดปรากฏการณ์อย่างไร ที่พวกเขาควรจะบัญชี
หนังสือยังคงยืมตัวเองไปนี้ดีกว่าสื่ออื่นๆ การสร้างคำอธิบายเหล่านี้ด้วยคำพูดมักจะต้องใช้คะแนน แม้แต่หน้าหลายร้อยหน้า ผู้เขียนต้องการการควบคุมที่ดีในองค์ประกอบต่างๆ และต้องส่งสัญญาณอย่างระมัดระวังไปยังผู้อ่านว่าพวกเขาเคยไปที่ไหนมาแล้วและกำลังจะไปที่ไหน คุณสามารถเห็นการกระทำทั้งหมดนี้ได้ในการแสดงเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติของยีนใน The Blind Watchmaker (Longman, 1986) ของ Dawkins หรือองค์ประกอบพื้นฐานของทุกสิ่งในเรื่องราวของ Greene เกี่ยวกับทฤษฎีสตริงใน The Elegant Universe
การอธิบายว่างานเขียนประเภทนี้เป็นการกำหนดเอนทิตีที่รองรับปรากฏการณ์ทำให้ดูเหมือนวิทยาศาสตร์มากกว่า แต่จากมุมมองอื่น หน่วยงานหลักในนิทรรศการวิทยาศาสตร์ยอดนิยมกลายเป็นตัวละครในการบรรยายที่อธิบายได้ชัดเจน ดังนั้นบางทีมันอาจจะขึ้นอยู่กับการเล่าเรื่อง บีสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำ
